世界初かつ最大の宇宙基地「バイコヌール」、７０周年迎える

　バイコヌール宇宙基地は、１５基のロケット発射施設、４基の大陸間弾道ミサイル試験用発射台、１１棟の組立・試験棟、２つの飛行場、総延長４７０km の鉄道および１２８１km の高速道路を備えており、バイコヌール市を擁する広大な施設である。

　同基地は１９５５年１月、当時「第５科学研究試験場」としてカザフスタン南部に建設が始まった。１９５５年６月２日には、ソ連国防省が軍事ユニット１１２８４として正式に登録し、この日がバイコヌールの「誕生日」とされている。

　１９５７年１０月４日、世界初の人工衛星「スプートニク１号」が同基地から打ち上げられ、１９６１年４月１２日にはユーリ・ガガーリンがボストーク１号により人類初の有人宇宙飛行を果たした。

　これまで、数世代にわたるロケットの打ち上げや大陸間弾道ミサイルの試験が実施されてきた。現在はロシアがカザフスタンから宇宙基地を借用し、ソユーズ有人宇宙船やプログレス貨物宇宙船の定期打ち上げ拠点として運用している。

　一方で、１０月２４日は同基地の歴史における「暗黒の日」とされている。１９６０年の同日には火災が発生し、戦略ミサイル軍司令官ミトロファン・ネデリン元帥ら７８人が死亡した。また、１９６３年にも同日に火災が起き８人が犠牲となっている。このため、以降は同日に打ち上げを行っていない。

　現在、ロシアはバイコヌールの機能をアムール川流域の新設宇宙基地「ボストーチヌイ」へ徐々に移管している。しかし、ロスコスモス（ロシア連邦宇宙局）は、少なくともリース契約満了の２０５０年まではバイコヌールの使用を継続する方針である。