ロシアではこれまで何度、世界の終末「アポカリプス」が待たれたか？

　古代・中世ロシアでは、ピョートル１世（１６７２～１７２５年）の改革に至るまで、「キリスト生誕紀元」ではなく、ビザンツ式の「天地創造紀元」が用いられていた。この二つの紀年法の差は５５０８年である。そして、世界の終末が近いという多くの計算は、まさにこの、より古い紀年法に基づいていた。

１１世紀

　ヨーロッパでは、キリスト生誕から１０００年に世界の終わりが来ると予言されていたが、古代ロシアは、この不安をほとんど経験しなかった。というのも、ロシアがキリスト教を受容したのはその少し前、９８８年のことであり、まだキリスト教暦を十分に自らのものとしてはいなかったからだ。

　最初の「終末論的恐怖」が、少数のロシアの学者や知識人を襲ったのは、１０３３年、そして１０３７〜１０３８年だった。前者は、キリストの死と復活から１０００年後にあたる年である。後者は次のように計算された。いくつかの解釈によれば、１０３３年に反キリスト（アンチキリスト）が現れ、３年半にわたって支配するとされた。したがって、世界の終わりそのものは１０３７年ごろに予想されたわけだ。

　また、天文学的・神学的な説明も見いだされた。すなわち、受胎告知の大祭（生神女福音祭）（３月２５日）が復活祭と一致すると、最後の審判の日が到来する、という信仰があった。１０３８年には、受胎告知祭は復活祭の直前にあたる聖土曜日に重なった。これは、予言にほとんど正確に合致するものと受け取られた。

　不安の第二の波は、その世紀の末に訪れた。学者たちを怯えさせたのは、第七千年紀の第七百年、すなわち天地創造紀元６６００〜６６０４年、キリスト生誕紀元１０９２〜１０９６年であった。ロシアの主要な年代記『過ぎし年月の物語』（原初年代記）は、この数年間について不安を暗示する記述に満ちている。そもそもその書名自体がそれを示している。「過ぎし年月」とは「終わりの時」、すなわち再臨前の時を意味するからだ。

１４９２年――ロシアにおける最大のアポカリプス

　キリスト生誕紀元１４９２年は、天地創造紀元７０００年に当たっていた。この年には、ロシアの歴史上でもっとも強く、大規模な世界終末待望の波が押し寄せた。

　神学には、六日間で創造された世界（これは六千年を象徴する）は、キリストの再臨までちょうど七千年存続し、その後に「第八の時代」すなわち永遠が始まる、という考え方があった。したがって、第七千年の終わりは、絶対的な境界として受け止められたのである。

　こうした期待はきわめて深刻なものであったため、教会は１４９３年の復活祭暦を作成しなかった。そもそもそれに意味を認めなかったからだ。農民たちは畑への種まきをやめ、その結果、実現しなかったアポカリプスの後には現実の飢饉が生じた。

　イワン３世の母、マリヤ・ヤロスラヴナ公妃は、１４７７年にキリロ・ベロゼルスキー修道院へ４９５ルーブルという巨額を寄進したが、その条件は、修道士たちが１４９２年までちょうどの期間、公の家族のために祈りを捧げることだった。

１６６６年――正教会分裂と「獣の数字」

　次の大いなる恐怖は、キリスト生誕紀元１６６６年に起こった。この数字は、『ヨハネの黙示録』に現れる「獣の数字」６６６と直接結び付けられていた。

　これに拍車をかけたのが、その少し前に行われた総主教ニコンの教会改革であり、これによってロシア教会は古儀式派（分離派）と新儀式派に分裂した。古儀式派にとって、この改革は単なる儀礼の変更ではなく、真の正教の崩壊であり、反キリストの支配の到来を意味した。ニコンその人も、多くの人々には悪魔的なものとして受け止められた。

　その結果、まさに悲劇的な事態が生じた。人々は魂の救いを求めて森へ逃れ、「ガーリ」（集団焼身）を行い、火によって自らを清め、悪魔のしもべたちに服従しないようにしようとした。別の者たちは棺に横たわり、大天使のラッパを待った。しかし、このときもアポカリプスは到来しなかった。

　こうして、社会の終末待望は次第に変化し、より個人化された方向へ向かい始めた。すなわち、世界全体の終わりを待つのではなく、自らの死と、全能者の前での個人的な応答に備えるべきだ、という考えが現れるようになった。