なぜロシアでは「ハチミツ」を飲むのか？

　「そこに私もいて、ミョードとビールを飲んだ」

　プーシキンの物語に登場する、有名なフレーズである。だが、ミョード（ハチミツ）を飲むとは、どういうことか？ロシアでは古くからハチミツ由来の飲み物が大変ポピュラーであった。種類も豊富で、代表的なものでは「ピトノイ・ミョード」、「スタヴレヌイ・ミョード」、そしてもちろん「メドヴーハ」である。

　もっとも古い「スタヴレヌイ・ミョード」に関する記述は、９世紀まで遡ることができる。ハチミツをベリー類の果汁と混ぜてオーク材の樽に入れ、地中に埋めて、少なくとも５～８年は寝かせて作る。これを作るメドスターヴという職業もあり、熟練の者は２０年かけて熟成させた。

コンスタンチン・マコフスキーの絵画

　１１世紀頃からはハチミツを煮詰めて飲み物を作るようになり、製造に要する時間も１か月程度まで短縮された。１８世紀になると発酵させたハチミツを煮込む技術が確立され、製造はさらに容易になった。こうして誕生したのが、現在でもよく知られる蜂蜜酒のメドヴーハで、宴会に欠かせない飲み物となる。メドヴーハは必ず食事前に飲むもので、主人のおもてなし精神を象徴するものでもあった。

　メドヴーハは２０世紀になってリバイバルを果たし、ブランドとして確立した。これに大きな役割を果たしたのがスーズダリの街で、1967年にソ連初の蜂蜜酒製造所がオープンしている。