コーカサスの長寿、代表的な５つの要因

　多くの人間がこの限界値の半分程度しか生存できない理由は、「人工的」であるという。即ち、環境汚染、不健康な食事、強いストレス、アルコールと喫煙などだ。コーカサス地域の長寿傾向は、昔から研究者たちの関心を集めてきた。老年学の研究者たちの間には「ブルーゾーン」という用語がある。１００歳以上が多く暮らす地域のことだ。９０歳を超えても元気で聡明である理由は何だろうか？専門家の研究と見解は、総合して作用する５つの主な要因を導き出した。コーカサスの生活スタイルを大都市で再現するのは至難の業だが、これら５つの要因のいずれも注目に値する。

１．遺伝的ファクター

　国立カバルダ・バルカル大学の研究者たちは、老いと長寿に関連する主要な１０の遺伝子を特定した。特に注目されたのは、コレステロールの代謝とアルツハイマー病の発病リスクに関係する'APOE'遺伝子である。９０歳まで生きた人々には、この遺伝子が「有益な」形であるタイプ'e3の保有率'が際立って高かった。また、長寿者には心血管疾患、酸化ストレス、DNA修復に関連する細胞の突然変異が少ない（ACE, AGT, PON1, PON2, CAT, BRCA1など）ことも分かった。

２．山岳の空気

　酸素濃度の低い高地の暮らしは、人体にとっては一種の訓練だ。人体は低酸素症に対して赤血球を増産し、血管網を発達させるが、これが長期的には若さを維持することに繋がるという。加えて、産業によって汚されていない綺麗な空気も重要だ。コーカサスの集落に暮らす多くの人々にとって、これらはごく自然な生活環境であり、健康のためには最重要の環境要因なのだ。

３．伝統的な食事

　コーカサスの長寿者たちの主食は、基本的な自然食品である。例えば乳酸飲料（ミルク、チーズ、ヨーグルト）は、毎日の食卓に登場する。腸内フローラを整え、腫瘍を含む疾病を予防する効果がある。植物由来の食品も重要で、多数の野菜、豆類、青物、スイカ・メロン・カボチャ類のおかげでセルロースとビタミンを豊富に摂取できている。唐辛子とアジカのような辛い香辛料さえ、一部の研究者は有益だと主張する。これらの香辛料は血圧を安定させ、血行改善に効果があるとされる。

４．自然な運動習慣

　コーカサスの長寿者の大半は、その生涯を肉体労働に従事してきた。それも山岳の、空気の良い場所が多い。キツいトレーニングではなく、畑仕事、家畜の世話、起伏に富む土地を歩くなど、日常的かつ一定の負荷を伴う運動である。こうしたリズムの日常は筋肉に程よい緊張を与え、循環器系を健康に保つ。

５．家族の絆と慢性的ストレスの欠如

　重要な社会的要因として、年長者への配慮がある。コーカサスの老人は孤独になることはない。彼らは多数の親族に囲まれ、必要とされる存在である。このような家族的な紐帯は、ストレスを軽減する。また、例えばアブハジアの長寿者には、一日の厳格なスケジュールも特徴的である。彼らは食事、仕事、休憩を一定の間隔で規則正しく行っており、これが神経系への負担を軽くしている。都市生活の慌ただしい生活スタイルや競争とは対照的に、ここでは平穏な日常と、日常の些事に喜びを見出す生活が定着している。