ソ連の火星探査機「マルス３号」人類初の火星軟着陸から５４年

　マルス３号は６カ月以上の飛行を経て火星軌道へ到達し、降下モジュールを分離。 着陸地点は、プトレマイオス・クレーターの平坦な地表だった。

　当時の火星は全球規模の猛烈な砂嵐に覆われ、風速は秒速１４０㍍に達していたとされる。 極めて厳しい環境下での着陸成功は、当時のソ連の宇宙技術の高さを象徴している。

　着陸から約1分半後、マルス３号は地球に向けて映像の送信を開始した。 届いたのは、白黒の不規則な縞模様が並ぶ、判読不能な画像のみ。 送信はわずか１４.５秒で途絶え、通信が再開されることはなかった。

　降下モジュールには、土壌密度測定用の小型ローバー「プロプM」が搭載されていたが、 通信断絶により、運用されることはなかった。

　一方、母船のオービターはその後も火星周回を続け、大気組成や磁場、プラズマ環境に関する貴重なデータを取得した。

　２０１２年、NASAの火星探査機マーズ・リコネッサンス・オービター（MRO）が撮影した高解像度画像を各国の研究者が分析。 その結果、火星表面に降下モジュール、パラシュート、逆噴射エンジン、空気抵抗スクリーンとみられる構造物が確認された。