なぜソ連は月面着陸を実現できなかったのか

　１９６２年には、月面に１２人規模の基地を建設し、専用の車両で探査を行う構想が立てられた。しかし、費用の問題から計画は縮小され、単純な有人着陸に目標が変更された。有人飛行は１９６８年に予定されていた。

　計画では、超大型ロケット「N１」によって、着陸船と周回船を月周回軌道に投入する構想だった。それぞれに宇宙飛行士が搭乗し、着陸船が月面に降下。宇宙飛行士が月面に到達した後、再び軌道上でドッキングし、地球へ帰還することになっていた。

ロケット「N1」

　しかし、計画は困難に直面する。資金不足に加え、ロケットN１の開発は難航し、試験では４回の爆発事故が発生した。さらに、設計局同士の対立も進行に影響を及ぼした。

モスクワの市民が、アポロ11号で月面に着陸したニール・アームストロングとエドウィン（バズ）・オルドリンの映像をテレビで見守る様子

　１９６６年には、主任設計者セルゲイ・コロリョフが死去し、計画は大きな打撃を受ける。翌１９６７年には宇宙飛行士ウラジーミル・コマロフが事故で死亡し、１９６８年にはユーリ・ガガーリンも事故で亡くなった。いずれも月飛行の有力候補とされていた。

　１９６９年、アメリカが月面着陸に成功すると、ソ連指導部の関心は次第に低下した。その後も長期滞在や月面基地の構想が検討されたが、実現には至らなかった。ソ連の月計画は、１９７０年代初頭に正式に終了した。