ミラノ・コルティナ２０２６冬季パラリンピック　金メダリスト、ワルワラ・ヴォロンチヒナに注目

　「今日、私たちの国歌が流れるなんて信じられません。鳥肌が立っています！」

　金メダルを決めた滑走の後、感動した彼女はそう語った。表彰式では涙をこらえることができなかった。

　ロシアのパラリンピック選手団が国旗の下で出場するのは、ソチ２０１４以来初めてのことだ。選手たちは国のシンボルが入ったユニフォームを着て、国歌とともに表彰台に立った。そしてヴォロンチヒナは、２０１４年以来となる金メダルをロシアにもたらした。

　彼女はこの勝利を、最近亡くなった祖父に捧げた。祖父は、孫の勝利を見ることなくこの世を去ったという。

　３月９日、ヴォロンチヒナはアルペンスキーの難種目スーパーGで優勝。タイムは１分１５秒６０だった。それに先立ち、彼女は滑降で銅メダルも獲得している。

　ヴォロンチヒナは２００２年、シベリアの町バイカリスクで生まれた。生まれつき左腕の一部がないが、6歳のころからスキーを始めた。両親によると、彼女は自信に満ちた性格で、周囲の子どもたちともよく打ち解けていたという。

　ワルワラは地元バイカリスクのスポーツ学校で学んだ後、モスクワの体育スポーツカレッジに進学した。パラリンピックでは片方のストックで立位カテゴリーとして競技に出場している。

　彼女の最初の大きな成功は２０１８年。スロベニアで開催されたワールドカップの大回転で優勝した。

　同年のパラリンピック出場も目指していたが、年齢条件を満たしていなかった。当時ロシア選手は中立旗の下で出場しており、その後の大会では出場自体が認められなかった。

　２０２２年にはノルウェーのリレハンメルで開催された世界選手権で、金メダル２個と銀メダル４個を獲得している。

　なお、ミラノ・コルティナ２０２６パラリンピック冬季競技大会では、クロスカントリースキーでもロシアのアナスタシア・バギヤンとイワン・ゴルブコフが金メダルを獲得した。