ミハイル・コーシュキン：第二次世界大戦におけるソ連最高の戦車の設計者

「この傑出した人物は、小柄だったが、並外れた内面の強さをもっていた。そして、仕事に情熱を注ぎ、他の人々を目標へ導いた」。伝説の中戦車「T-３４」の設計者を、当時の人々はこう評した。

キャラメルから戦車へ

　コーシュキンの幼少期からの夢は、戦闘車両の設計ではなく…お菓子だった。１１歳でキャラメル店の見習いとなり、２６歳のときには、ヴャトカ市（現在のキーロフ市）の菓子工場を経営した。

　しかし、国家は技術専門家を必要としており、コーシュキンは再教育に送られた。１９３４年、彼はレニングラード工科大学を、優秀な成績で設計技師として卒業し、わずか２年後にはハリコフ工場の戦車設計局長に就任した。

中戦車「T-３４」の誕生

　指導部は、高速の装輪装軌併用式戦車の開発を要求した（＊このタイプは、困難な地形では履帯〈キャタピラー〉で、道路上では車輪で移動する）。しかし、コーシュキンは、このタイプの時代は過ぎ去ったことを理解していた。こうした戦車は、現代的な対戦車砲の砲撃に耐えられず、しかも装甲の強化が駆動装置に悪影響を及ぼしていた。

　コーシュキンは、装軌式A-２０の開発に加えて、装軌式A-３２の開発の許可を、スターリンから得た。

中断された「飛翔」

　１９４０年３月、指導部は、試作機２両を検査のためにモスクワへ搬送するよう命じた。コーシュキンは、自ら運ぶことを決意し、そのうち１両を自ら操縦した。

　だが、ハリコフと首都、往復の旅は、過酷なオフロードと酷寒のなかで行われ、設計者の健康を蝕んだ。彼は肺炎にかかり、４１歳の若さで亡くなった。

　９ヶ月後に始まったナチス・ドイツとの戦争において、T-３４はその真価を発揮し、ドイツ軍にとって極めて不快なサプライズとなった。その開発により、コーシュキンは、没後の１９４２年にスターリン賞第１席を授与されている。