「コペイカ」誕生から５５年　ソ連で最も愛された大衆車

　伝説の「コペイカ」として知られるこの車は、ヴォルガ自動車工場が手掛けた初のモデル。当初は単に「イェディニーチカ」（「一」）と呼ばれていたが、最小硬貨「コペイカ」になぞらえた愛称が定着した。

　VAZ-２１０１はフィアット１２４をベースに改良されたモデルで、ソ連とイタリアは１９６６年に協定を締結。ソ連の技術者たちはシャーシやトランスミッションをはじめ、多くの改良を加えた。

　その結果「コペイカ」はソ連で最も多く生産された車となり、１９７０年から１９８８年までに実に４８４万６９００台が製造された。

　１９７１年以降はフランス、イギリス、ベルギー、オランダ、スイス、日本など海外へも積極的に輸出。キューバではこの車をベースにしたリムジンが人気を集め、タクシーとして街を走った。

　２００４年にはモスクワに「コペイカ」の記念碑が建立。台座にはこんなメッセージがカプセルに刻まれている。

「私たちの車は、時に強い言葉と大きなハンマーを必要としました。

今の車はコンピューター診断だけで動いているのでしょう。

それでも、『コペイカ』がなければ、現代の自動車そのものは存在しなかったのです。」