ソ連の「ロケット」、ロンドンにあらわる

　兵器ではなく、河川で旅客輸送をする水中翼船のことである。１９５０年代末、ソ連の水中翼船「ラケータ（ロケットの意）」シリーズはヨーロッパに一大旋風を巻き起こした。

　当時としては際立って未来的なデザインが目を惹く。客室は広くて居住性に優れ、航行時の安定性も高かった。しかし何といっても、特徴はその速度である。一般的な船舶は河川を時速２５㎞程度で航行していたのに対し、ラケータは最大で時速７０㎞という高速性能が自慢だった。

　当然のソ連では旅客を輸送するのはもちろん、政府要人も運んだ。ラケータはKGBの装備品にもあった。

　ソ連製高速船ラケータは国外での売れ行きも好調で、しかも市場は社会主義陣営に限られなかった。フィンランド、ドイツ、オーストリアといった国々の河川でも、ラケータは活躍した。イギリスでは、ロンドンとグレーブゼンドを結ぶテムズ川の航路に就航した。

　１９７５年５月２０日には、エリザベス2世も夫のフィリップ殿下と共に乗船しており、船旅には大満足であったという。