なぜロシアでは４０歳の誕生日を祝わないのか？

　おそらく、ロシア文化において「４０」という数字ほど不吉な雰囲気をまとった数字は他にない。民間伝承では、４０歳の誕生日を祝ってはいけないと言われている。というのも、「次の誕生日を迎えられなくなる」と信じられているからだ。では、なぜこの年齢が“運命的”だと考えられているのだろうか？

　「４０」という数字は、宗教的な文脈で「試練の周期の終わり」として頻繁に登場する。たとえば、モーセはユダヤ人を４０年間砂漠で導いた。ノアの洪水は４０日間続き、イエスもまた４０日間荒野で断食を行った。さらに、イエスが復活後に昇天したのは４０日目だった。現在でも、ロシア正教では故人を亡くなってから４０日目に追悼する習慣があり、この日は「сороковины（４０日目の追悼）」と呼ばれている。

　また、現代的な説明もある。４０歳は「若さ」と「成熟」の境界線と見なされるため、中年の危機を意識したくない人々が、この節目をあえて盛大に祝わないという考え方だ。その代わりに、「３９歳とのお別れパーティー」を開く人もいる。